Patterns of the Conquerors
Zu den verschiedenen Ausstellungsformaten von John Forbes Watsons textilen Musterbüchern
by
Sascha Regina Reichsteins Kurzfilm Patterns of the Conquerors beginnt mit einem Ausschnitt. Maschinell gedruckte Lettern, Längen- und Breitenangaben in Yards und Inches, eine Katalognummer und ein Ort, Dacca, in der anglisierten Schreibweise Dhakas, der heutigen Hauptstadt Bangladeschs. Die Kamera gleitet in mechanischer Manier über die Papierseite, ein aufwendig von Hand bestickter, bengalischer Stoff erscheint, hörbar wird in einem Buch geblättert (Abb. 1). Dieser fragmentarische Einblick in die hybride Konstellation von angloamerikanischem Maßsystem und südasiatischem Erzeugnis enthält in nuce die Programmatik des im Film verhandelten Objektes, dem englischen Textil-Musterbuch Collection of Specimens and Illustrations of the Textile Manufactures of India aus dem Jahr 1866. Initiiert von John Forbes Watson, von Amts wegen „Reporter on the Products of India“ und Direktor des India Museum in London3, sollte das Musterbuch als Trade Museum die Handelsbeziehungen zwischen England und Indien fördern, da auf der Grundlage der indischen, traditionellen Stoffmuster, industriell massenproduzierte Billig-Imitationen nach Indien verkauft werden konnten. Für dieses Vorhaben katalogisierte Watson rund 700 eigenhändig angefer- tigte Stoffmuster im Format 35 mal 20 Zentimeter, die er auf 18 Bände verteilte und nach deren Vorbilder identische Sets herstellen ließ. 13 davon verkaufte er nach Großbritannien 6, 7 nach Indien7, womit rund 16.0008 normierte und nummerierte indische Stoff-Rechtecke in Umlauf gebracht wurden. Nur sechs Jahre später nahm Watson die Arbeit an einer zweiten, noch umfangreicheren Serie auf, die aber nie fertiggestellt werden sollte – zu wenig Platz, zu wenig Zeit, zu sehr hat sich das Selbstverständnis des Museums in diesen wenigen Jahren verändert, als dass das Zerschneiden indischer Stoffgüter noch als unterstützungswürdige Praxis empfunden wurde.
(Anfang des Textes. Für den vollen Text siehe unter...)